Sarah Waters, la autora estrella de nuestra sesión es una de las mejores representantes de lo que ha venido a denominarse como "literatura neo-victoriana". Esta corriente que sigue vigente dando excelentes obras como La serpiente de Essex de Sarah Perry o Las luminarias de Eleanor Catton es esencialmente anglosajona. Con mucha maestría, un pelín de mala leche y una revisión absoluta de los códigos de la extraordinaria novela decimonónica inglesa, la literatura neo-victoriana revisita este período utilizando la lucha de clases, el feminismo, las dinámicas del poder, el activismo LGTBIQ+ pero también poniendo en paralelo una época no tan alejada de la nuestra.
Falsa identidad recoge todos los trucos de la novela victoriana: nacimientos ocultos, traiciones, amores secretos, clases sociales pero todo ello envuelto en un contexto distinto: la denuncia de la situación de la mujer en la época victoriana y el lesbianismo. Además, es un fabuloso artefacto literario con dos narraciones paralelas y un dominio extraordinario de la estructura de la novela victoriana.
El título original de Falsa identidad es Fingersmith o ratero que nos sitúa más rápidamente en el ambiente social en el que se va a originar esa falsa identidad que está en el corazón del libro. En este caso el traductor Jaime Zulaika, en la edición de Anagrama, ha optado por visibilizar más en el título la intriga que el núcleo social.
Una de los temas que trata Falsa identidad es el de la violencia contra las mujeres, Caballero es un maltratador en el más amplio sentido del término y, en este caso Sarah Waters muestra el recurso del manicomio contra aquellas mujeres que resultaban incómodas por su carácter, por sus opiniones independientes o sencillamente por no doblegarse al sistema patriarcal. A Sue la encierran en un manicomio donde va a "tratarse" de hiper-estética, en palabras del Dr. Christie, es decir de demasiada literatura. Sin comentarios sabiendo que Sue es analfabeta.
Sarah Waters se adentra aquí en la reclusión forzosa de las mujeres cuando no se amoldaban a lo dispuesto para ellas. Así, un libro mítico de la crítica literaria La loca del desván: la escritora y la imaginación literaria del siglo XIX (1979), escrito por Sandra Gubar y Sandra Gilbert mostró cómo la loca que tenía Rochester en la torre de Thornfield Hall era la símbolo de la dualidad mental de las mujeres victorianas y Bertha Rochester la víctima de una sociedad patriarcal que no tolera a las mujeres libres. Este libro sigue siendo vigente y una constante referencia para los estudios de género.
Camille Claudel, hermana del muy católico Paul Claudel, fue víctima de su propio talento, equivalente al de su maestro y amante Auguste Rodin que siempre la admiró. Emocionalmente frágil, luchando en un mundo eminentemente masculino, Camille tuvo varias crisis nerviosas que su hermano aprovechó para encerrarla en un manicomio durante los últimos treinta años de su vida. Paul Claudel, además de ser pesadísimo con su catolicismo sobrevenido fue un hombre execrable que para salvar sus tristes apariencias, no dudó en deshacerse de su hermana.
Hay dos películas sobre Camille Claudel. Una, protagonizada por Isabelle Adjani y dirigida por Bruno Nuytten en 1988 y el inefable Gérard Depardieu en el papel de Auguste Rodin que le va como anillo al dedo. Película muy esteticista, en "La pasión de Camille Claudel", Adjani hace el papel de su vida. Debajo el trailer.
La segunda se titula "Camille Claudel, 1915" (2013) dirigida por Bruno Dumont y protagonizada por una Juliette Binoche espectacular. Película mucho más crítica con la sociedad de la época, permanece en el recuerdo. Imprescindible para conocer la tragedia de una escultora excepcional. Trailer aquí debajo.
Esto es palpable en todas sus novelas victorianas El lustre de la perla, Afinidad y Falsa identidad pero muy especialmente en Ronda Nocturna y Los huéspedes de pago, esta última inspirada en un hecho real (léase asesinato). Todas las novelas de Sarah Waters son altamente recomendables porque sin renunciar a la tradición novelesca más genuina, nos resultan familiares por su contemporaneidad y por tratar temas universales.
Las novelas de Sarah Waters han sido adaptadas a la televisión y en general muy correctamente. Aquí os dejo dos trailers para abrir boca.
El ocupante es una novela un poco distinta en la producción de Sarah Waters ya que en esta ocasión aunque pervive la lucha de clases y la decadencia de una familia aristocrática, entramos ya en un tema muy querido por los escritores ingleses, el del fantasma en su versión maligna o benigna o los seres sobrenaturales variados que tendrá su máxima gloria con el Drácula de Bram Stoker en su versión heavy y, en la amable El fantasma de Canterville de Oscar Wilde. Jane Austen que pasaba de los fantasmas, criticó sin piedad la novela gótica en La abadía de Northanger.
Aunque la novela picaresca es el género español por excelencia, nuestro Lazarillo de Tormes es un serio rival para el Quijote, en Inglaterra también encontramos una novela picaresca pero protagonizada por una mujer. Moll Flanders de Daniel Defoe es la plasmación de la muy crítica visión que este autor tenía de la sociedad inglesa. Moll nace en la prisión de Newgate, y vivirá una vida llena de penurias. El autor de Robinson Crusoe y de Diario del Año de la pPste fue un hombre de vida agitadísima, encarcelado por deudas y panfletario incansable, es digno de ser el protagonista de cualquiera de sus novelas.
En lo tocante a la literatura pornográfica, ya sabéis que la época victoriana fue muy proclive a este tipo de lecturas. Dr. Jekyll y Mr. Hyde de Robert Louis Stevenson es una obra que recoge muy bien la esquizofrenia de una época que se quería virtuosa y las más de las veces era un auténtico estercolero de hipocresía. No es de extrañar que el Sr. Lilly sea un voraz coleccionista de obras eróticas y, entre ellas, destaca una del siglo XVIII Fanny Hill de John Cleland, donde seguimos a la protagonista homónima de burdel en burdel. Su autor, John Cleland, un tipo aventurero, murió sin saber el impacto de esta novelita. Quizás con lo que llegamos a leer y ver hoy en día Fanny Hill nos parezca un poco Emmanuelle a lo pobre pero en su momento fue una obra muy leída y muy censurada. Una curiosidad interesante.
El Sr. Lilly está inspirado de Henry Spencer Ashbee, como bien nos indica Sarah Waters al final de Falsa identidad. Este empresario, gran bibliófilo y coleccionista de obras sobre Cervantes, escribió al parecer, ya que no hay pruebas al respecto, una obra titulada Mi vida secreta de 11 volúmenes! donde cuenta todas las juergas que se corre (nunca mejor dicho) con las más variopintas compañías. La mítica colección "La sonrisa vertical" publicó estas pseudo-memorias en un solo volumen e incluso Ian Gibson escribió su biografía: El erotómano: la fascinante historia que desafió a la moral victoriana. No la he leído pero tiene muy buena pinta y después de Falsa identidad entran muchas ganas.
En 1990 se publicó un libro titulado The invisible woman (La mujer invisible) escrito por Claire Tomalin, la biógrafa británica del establishment literario de su país. Parecía una biografía más sobre amantes en la época victoriana, ya se conocía la doble vida de Wilkie Collins con dos familias por ejemplo y a nadie se le escapaba que "el ángel del hogar" solía llevar unos cuernos que llegaban a Madagascar. Pero, no era la amante victoriana tipo lo que relataba Tomalin en esta biografía sino la historia de la que fuera amante de Charles Dickens, Nelly Ternant, a la que por cierto dejó tirada sin problemas en un accidente de tren que ambos sufrieron para no manchar su reputación de hombre victoriano perfecto.
Charles Dickens, cuya obra nos muestra ya su poca consideración hacia las mujeres, son todas cuanto menos inmaduras, malas, patéticas o deplorables, tuvo su crisis de la mediana edad, se separó más o menos de su mujer Catherine Hogarth con malos modos, convirtiendo a Nelly Ternant en su amante, en la más pura tradición de amor clandestino sin futuro. Nelly era actriz y aunque Charles Dickens adoraba el teatro, las lecturas en voz alta que daba de sus obras eran multitudinarias, también es cierto que las actrices eran mujeres de segunda desde el punto de vista reputacional. La madre de Nelly consideró que colocar a la niña con Dickens era una suerte inesperada para una chica sin talento para la actuación.
En esta polémica biografía, Claire Tomalin cuenta cómo Nelly tras la muerte de Dickens, mayor y sin el apoyo financiero del escritor tuvo que reinventarse de cero. Se quitó doce años y pudo casarse disfrutando de una vida respetable.
A pesar de que la separación de Dickens fue un cisma familiar, los hijos se pusieron de parte de la madre y que algunas personas conocían la relación con Nelly, siempre se negó para que la reputación de Dickens como buena persona y victoriano sin mácula no se viera afectada.
Charles Dickens es un icono nacional y que Claire Tomalin, la más establishment de las biógrafas pudiera haberlo retratado como un hombre poco amable fue un auténtico shock. Pero... en este caso abrió la puerta a una revisión muy interesante sobre la literatura victoriana y sus sombras por parte de jóvenes escritores, aunque más ellas, que decidieron reivindicar el papel de la mujer en una sociedad opresiva, clasista y patriarcal como la victoriana, hacer visible a la mujer.
En 2013 Ralph Fiennes llevó al cine esta historia en la película homónima interpretada por él mismo como Charles Dickens y por una extraordinaria Felicity Jones como Nelly Ternant. La película está muy bien y vale la pena. Os dejo el trailer.
Características de la novela neovictoriana:
La primera e indiscutible característica es que todas se sitúan en la época victoriana, aunque no sea en Inglaterra como sucede con Las luminarias, el magnífico artefacto literario de Eleanor Catton. Una novela de 808 páginas que se lee del tirón. Situada en Nueva Zelanda en 1860 en plena fiebre del oro, despliega una maravillosa galería de personajes con el punto exótico que dan las concentraciones de gente donde se puede ganar una fortuna junto a las características propias de una sociedad victoriana con la prostituta, el racismo, la colonización y el capitalismo en desarrollo. Su autora ganó con total justicia el Man Booker Prize en 2013 a la tierna edad de 28 años. Su producción anterior El ensayo general y posterior Birnam Wood (no traducida todavía) muestran a una autora de raza. Puro y auténtico disfrute lector.
No podemos olvidar que en la época victoriana había cerca de un millón y medio de sirvientes cuyas condiciones laborales variaban pero, en general eran bastante difíciles, por decir algo. Aunque no trata de la época victoriana, me permito recomendaros un clásico de la literatura social: Nunca delante de los criados de Frank Victor Dawes publicado en 1972 que, basándose en testimonios reales, relata las duras condiciones de vida de la servidumbre y su evolución. Desde que leí este libro no soporto la serie "Arriba y Abajo".
La tercera característica es el cuestionamiento de los valores victorianos, en especial los referidos a la mujer. Ahí encontramos varios cortes como el de la prostituta o el de la esposa.
Así, Michel Faber en Pétalo carmesí, flor blanca nos lleva desde las oscuras calles londinenses donde florecen la prostitución y el robo hasta las tétricas moradas de la clase alta con sus mujeres al borde de un ataque de nervios permanente. Este extraordinario libro nos narra el ascenso de Sugar, una prostituta culta que escribe hasta llegar al hogar de Agnes y William Rackham donde ambas mujeres lograrán liberarse de la dura sociedad patriarcal que permite que un mediocre como William pueda aprovecharse de ambas. Una novela colosalmente buena. No os la perdáis!!!
Hay una estupenda serie basada en este libro, aunque recomiendo la lectura. Trailer aquí debajo:
También sobre una mujer a la que se considera prostituta porque según los rumores está deshonrada versa La mujer del teniente francés. Una novela que mezcla pasado y presente y nos da además muchas claves históricas particularmente sobre el mundo de la prostitución, absolutamente omnipresente en la época victoriana. La mujer del teniente francés, escrita por John Fowles, a quien también debemos una historia tan tétrica como El coleccionista, es una novela que combina la escritura decimonónica victoriana con la contemporánea. Un híbrido estupendo.
La serpiente de Essex escrita por Sarah Perry es otro de esos prodigios neo-victorianos. En esta novela, Perry nos narra la historia de Cora Pearce, una mujer maltratada, madre de un niño que ahora se diagnosticaría como autista y fascinada por los fósiles (Darwin ya había soltado el bombazo de la evolución) que al quedarse viuda (por fin) decide ir a investigar los avistamientos de lo que podría ser un monstruo prehistórico en el húmedo paisaje de Essex. Ahí, conocerá a un párroco Will Ransome que no quiere que su comunidad caiga presa de la histeria colectiva o del fanatismo religioso. Los personajes son soberbios, Martha la auto-confesa marxista y lesbiana, íntima amiga de Cora, que quiere cambiar la topografía de la insalubre ciudad de Londres, el doctor Luke un médico obsesionado por operar el corazón o la delicada Estella Ransome, esposa del pastor Ransome, toda ella azul. Es una novela magnífica, muy bien ambientada, muy bien escrita. muy lograda y un hito en la literatura neo-victoriana.
Claire Danes protagoniza la adaptación televisiva de esta obra que, a pesar de su atractivo elenco no logra estar a la altura de la obra escrita. Os dejo el trailer por si os apetece verla.
La cuarta característica es la intertextualidad. La novela neo-victoriana se ajusta exactamente a los parámetros de la novela victoriana. Extensión, trama, temas pero dándole ese sesgo contemporáneo que las eleva muy por encima del simple pastiche. Y aquí debo hablar de la tristemente fallecida A. S. Byatt y su obra maestra Posesión. En esta novela única, la que me hubiera gustado escribir, esta soberbia autora recrea la vida de Henry Randolph Ash, poeta victoriano mezcla de Alfred, Lord Tennyson y Robert Browning. La novela empieza, sin embargo, en la biblioteca de Londres donde un estudioso literario, Roland Mitchell, en horas bajas, descubre una carta de Randolph Henry Ash a una tal Christabel LaMotte que podría cambiar la percepción que se tiene de este escritor. Y es que no solo Ash es el más epónimo representante de la época victoriana, sino que Christabel LaMotte es un icono feminista y LGTBIQ+ y lo peor es que esta carta parece indicar que Ash y LaMotte vivieron una profunda historia de amor. El Departamento de Estudios de Género al que pertenece la Profesora Maud Bailey, en crisis personal y profesional y cómplice de Mitchell en este nuevo paradigma literario, no quiere ni oír hablar de perder a su icono más preciado. No diré nada más. Es una novela impresionante, donde A. S. Byatt critica la rígida estructura universitaria, se mete con los millonarios norteamericanos que llenan sus Universidades de manuscritos de autores victorianos a golpe de talonario,... y además recrea una historia de amor con producción textual de Randolph Henry Ash y de Christabel LaMotte hasta el punto que parecen dos personajes reales. Para mí es una obra maestra que no puedo dejar de recomendaros y mucho más que eso. Simplemente la adoro.
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De A. S. Byatt también podemos leer Angeles e insectos, su muy particular incursión en las excentricidades de los victorianos sobre todo en conexión con el mundo de los espíritus y los insectos. Pero las dos historias que componen el libro no llegan a tener la fuerza de Posesión.
Por supuesto, El libro de los niños una fascinante novela sobre la Inglaterra eduardiana y la explosión editorial de los cuentos para niños. Y cómo no El cuarteto de Frederica, una heroína contemporánea:
- La virgen en el jardín.
- Naturaleza muerta.
- La torre de Babel.
- La mujer que silba.
A. S. Byatt es una escritora indispensable para
PENSAR LA LITERATURA, PENSAR EL MUNDO.
Y cómo no, la lectura es
¡¡¡PARA DISFRUTAR SIN MODERACIÓN!!!
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