EL CHINO DE HENNING MANKELL

     En la sesión del 7 de diciembre vamos a analizar El chino de Henning Mankell, un libro que no tiene como protagonista al grandísimo comisario Wallander sino a una jueza, Birgitta Roslin.

    Henning Mankell pasará a la historia de la literatura universal como el gran revulsivo de la novela negra y por darnos a conocer una Suecia no tan idílica como nos la habían vendido. Un estado rico, sin duda, con un sólido estado del bienestar, un país tolerante y de acogida para los perseguidos que va dejando ver algunas grietas como mínimo inquietantes, particularmente un sustrato fascista que vio la luz con el asesinato nunca resuelto de Olof Palme, al que El chino también dedica unas líneas. 

    Y aquí permitidme que haga un inciso para mencionar a Stieg Larsson, creador de la inigualable Lisbeth Salander, autor de la trilogía Millenium y perseguidor incansable de cuánto filonazi se le pusiera por delante. Murió de agotamiento y de las ingentes cantidades de café que, al igual que Honoré de Balzac, ingurgitaba diariamiente para poder llevar a cabo sus investigaciones las veinticuatro horas del día. Millenium es adictiva. No es de una calidad estilística extraordinaria pero es una escritura eficacísima y Lisbeth es mi heroína. La trilogía está compuesta por:

- Los hombres que no amaban a las mujeres.

- La chica que soñaba con un bidón de gasolina y una cerilla.

- La reina en el palacio de las corrientes de aire.

Las tres impresionantes. Una crítica sin contemplaciones al estado de bienestar sueco, a su establishment, al maltrato contra las mujeres, al abuso parental y especialmente a las cloacas del Estado. Pero es también la historia de una amistad indefectible, la que unirá Lisbeth Salander con el periodista Michael Blomqvist que trabaja para la revista Millenium, especialista en mostrar los trapos sucios del sistema. Soy una fan inveterada, no sé si se me nota.... Los libros posteriores para alargar económicamente el fenómeno Larsson carecen de esa reflexión política y social que constituyen la gran baza de Millenium aunque no son malos de solemnidad. 

    Para aquéllos interesados por el trabajo extenuante de periodista e investigador de esta autor, un documental muy interesante: "El hombre que jugaba con fuego". Impresionante. Os dejo el trailer.

El hombre que jugaba con fuego

 Mankell, a través de las novelas protagonizadas por Kurt Wallander nos mostró que los pobres son tratados como pobres en todas partes y por encima de todo, es un comisario tan empático con los verdugos como con las víctimas y, a veces, mucho más con los primeros. La quinta mujer o El guerrero solitario nos han mostrado a lo largo de sus vibrantes páginas que a veces los asesinatos tienen causas que sí no los justifican, los explican.

    El comisario Wallander no es la única creación literaria de Mankell, la prueba más evidente es que vamos a comentar El chino que, con formato de novela negra va a plantearnos las atrocidades que la construcción del ferrocarril en Estados Unidos supuso para la esclavizada comunidad china martirizada por psicópatas como J. A. Andrén,  pero también las nuevas derivas económicas de China, especialmente en Africa, continente en la que su presencia es actualmente muy importante.

    El chino no es la primera incursión de Mankell por la triste realidad africana, lo hizo unos años antes con El cerebro de Kennedy, otra fabulosa novela negra sobre los tejemanejes de las industrias farmacéuticas para convertir Africa en su laboratorio de pruebas humano y de paso hacer negocio con medicamentos caducados. Es este un libro durísimo hermanado con El jardinero fiel de John Lecarré que también destapaba los chanchullos de la farmacocracia con el talento y la contundencia inigualables de este autor. Y es que John Lecarré siempre tuvo mucho que decir sobre los resortes del poder y lo dijo muy bien, y creo que incluso mejor cuando acabó la Guerra Fría.

    Henning Mankell no escribía sobre Africa desde la vena viajera o su sofá, sino que vivía seis meses en Mozambique pero no practicando una semi-caridad tan del gusto occidental sino llevando la cultura a los que no tienen acceso a ella. Creó un teatro en Mozambique porque consideraba que la miseria moral engendraba miseria económica y creía firmemente en el poder liberador de la cultura.

    Aunque en su autobiografía Arenas movedizas, redactada un poco precipitadamente porque sabía que su cáncer estaba muy avanzado, solo dedica una página a su inmortal comisario, en mi opinión salvo El hombre de la dinamita, Un ángel impuro y El cerebro de Kennedy, la serie Wallander es netamente superior.

    Henning Mankell, a diferencia de sus coétanos escritores de novela negra, acabó la saga Wallander en El hombre inquieto donde nuestro comisario sucumbe al temible Alzheimer justo en el momento de su jubilación. Este inmenso policía nos dejó en beauté y echándolo mucho de menos. 

    Mankell, siguiendo también la estela del comisario Maigret, de Simenon, el primer autor que puso a un policía en una novela,  es un hombre con sobrepeso, diabético, que vive en la calle Mariagatan de Ystad, en un piso muy modesto, a vueltas con su hija Linda con quien tiene una relación cariñosa y afectiva, buscando el amor como puede tras su divorcio de Mona, que limpia su casa los sábados por la mañana, que ama la ópera por encima de todas las cosas y cuyo padre, es el pintor de dos únicos cuadros, un paisaje con urogallo y otro sin. No desvelaré nada pero los cuadros del padre de Wallander tienen misterio.... El comisario Maigret, a diferencia de Wallander, está felizmente casado con Louise que le prepara unos platos suculentos pero, al igual que el comisario sueco, siente una enorme empatía por los asesinos a los que muchas veces deja escapar porque lo considera justo. 

    Patrice Leconte, el multipremiado cineasta francés, director, entre otras, de "El marido de la peluquera", o de "Monsieur Hire", basado también en una novela de Simenon, ha estrenado este año su versión de Maigret en la película "Maigret et la jeune morte" donde Gérard Depardieu encarna al mítico comisario. Las críticas han sido estratosféricas de buenas. El trailer desde luego tiene muy buena pinta.

Maigret por Patrice Leconte

    Si soy sincera prefiero Wallander a Maigret pero Simenon revolucionó la novela policíaca, haciendo la transición entre el clásico whodunit y la novela negra propiamente dicha, donde el contexto social es parte fundamental de la trama. La mejor y más conocida representante del whodunit es Agatha Christie. En sus novelas hay un cadáver y Hércules Poirot o Miss Marple, gracias a sus inigualables dotes de observación, encontrarán el detalle que conseguirá descubrir al asesino. Como véis, nada más lejos del realismo de la novela negra. No obstante, y aunque el whodunit no es lo mío, una escritora canadiense, Louise Penny, ha conseguido la cuadratura del círculo al crear al comisario québécois Armand Gamache y una localidad con tintes imaginarios llamada Three Pines donde es muy difícil llegar y lugar de residencia de personajes variopintos y, para fortuna de nosotros lectores, donde siempre ocurre un asesinato. Me encanta Armand Gamache!!! La serie está publicada en la editorial Salamandra. Quizás os suene porque a nuestra admirada Louise Penny se le ha ocurrido la peregrina idea de escribir un libro con Hillary Clinton. No sé ni el título porque mejor pasamos.

    Aunque escritores como Raymond Chandler o Dashiell Hammet también supieron hacer en sus novelas una crítica implacable contra el sistema, la verdad es que tanto Philip Marlowe como Sam Spade, se levantaban por la mañana, rendían cuentas a quién les había contratado, recibían una buena paliza a mediodía por haberse metido en dónde no les llamaban pero, a las 17 horas ya estaban degustando en su bar habitual un buen dry martini acompañados por una rubia despampanante. Aunque un poco caricaturesco, esta era la premisa más habitual de estos libros que son, sin embargo, la inspiración de las mejores películas de cine negro de los años 40 y los primeros escritores en mostrar la gran ciudad en todo su dinamismo pero también su crudeza. Eso sí, Dashiell Hammet tuvo el buen gusto de emparejarse con Lillian Hellman, feminista a capa y espada y autora de la obra teatral La calumnia que luego llevaría a la pantalla grande William Wyler con dos interpretaciones magistrales de Shirley McLaine y Audrey Hepburn. Os dejo el trailer porque de verdad la película vale la pena. 

La calumnia

Debajo Lillian y Hammet y al lado Raymond Chandler.

    Mankell también permitió descubrir que en los países nórdicos se cultivaba una novela negra de excelente calidad. Así, por ejemplo el noruego Gunnar Staalesen  y su detective Varg Veum. Desgraciadamente, solo se ha traducido un libro de Staalesen al español lo que me parece una lástima. Se trata de Los círculos de la muerte, espléndida muestra de Nordic Noir.  También sigo con fruición al islandés Arnaldur Indridason y su comisario Erlendur, quizás el más triste y desamparado de los comisarios, divorciado, con una hija drogadicta, víctima del síndrome de alienación parental y traumatizado por la desaparición de su hermano menor durante una tormenta de nieve en circunstancias poco claras. Aunque parece La familia de Pascual Duarte, son novelas apasionantes, que transcurren en un país tan peculiar, como Islandia. de naturaleza salvaje y población muy homogénea.  Una radiografía de un país, sus problemas y sus fantasmas y muy en concreto la pérdida de su identidad. Indridason ganó en 2013 el premio RBA de novela negra por un libro excelente, la novela  Pasaje de Sombras, que no forma parte de la saga Erlendur. .Izquierda, Arnaldur Indridason, derecha Gunnar Staalesen. 

 

    El noruego Jo Nesbo, con tramas más enraizadas en la codicia y el desarrollo espectacular de un país como Noruega que en el siglo XIX era prácticamente un estado feudal y pobrísimo es otro gran exponente de la novela negra nórdica. Su detective Harry Hole lo mismo se enfrenta a un mafioso que a un serial killer. Mis dos libros favoritos de Nesbo son El reino y Macbeth, ninguno de los dos protagonizado por el detective estrella de la casa porque no me convence como personaje. Pero, si sois fans de Nesbo me parece genial!!! Lo que cuenta es siempre el criterio propio.

    Pero si hay una escritora sueca que ha sabido retratar como nadie en sus novelas negras la parte oscura de la Suecia más septentrional esa es Asa Larsson. Sus novelas se devoran, la intriga es apasionante y además muestra ese lado intransigente, oscuro y fanático de una cierta religiosidad nórdica bastante más enraizada de lo que podría parecer a simple vista. Asa Larsson se educó en el laestadianismo, una corriente luterana ultraconservadora. Su primera novela Aurora boreal describe muy bien la forma de vivir y de pensar de estas comunidades religiosas. Su personaje estrella es la abogada Rebecka Martinsson que dejó los oropeles de Estocolmo para establecerse en Kiruna, una ciudad al norte de Suecia de la que es oriunda su familia. Entre vueltas al pasado y al presente de esta pequeña localidad,  una autora que mantiene el pulso en todas y cada una de sus novelas. 

    Si la figura de Laestadius os interesa, esta es vuestra novela: Cocinar un oso de Mikael Niemi donde este religioso que también era botánico y un férreo defensor de la cultura Sami, resuelve el asesinato de dos mujeres en el bosque. Un Nordic Noir del siglo XIX que podéis completar con la Trilogía de Estocolmo de Niklas Natt Och Dag compuesta por los libros 1793, 1794 y 1795. Un viaje en forma de novela negra a la Suecia del Siglo XVIII en pleno vendaval de las ideas de la Ilustración. Buenas hasta decir basta!!!!

    Y ya por último, en el apartado fanáticos religiosos una novela danesa Los pescadores de Hans Kirk. Escrita en 1928, causó sensación cuando se publicó y es hoy una obra canónica en Dinamarca. En esta extraordinaria novela, sobria pero contundente, Kirk nos narra cómo los habitantes de un pueblo de pescadores verá alterada su vida por la llegada de un grupo de pescadores devotos de una forma cristiana muy severa que intentará imponer su férrea forma de entender la existencia a unos lugareños más tolerantes y relajados. Espléndida.    

    No obstante, más allá del Nordic Noir hay novelistas suecos extraordinarios. Desde el ya canónico August Strindberg hasta Ingmar Bergman, que no solo era un director aplaudido y venerado por  crítica y público,  creador de películas míticas como "Fanny y Alexander", "El séptimo sello" o "El manantial y la doncella" pero además un escritor impresionante. Las mejores intenciones, la historia de amor desgraciado de sus padres que más tarde Billie August llevaría a la gran pantalla, es un libro extraordinario que merece su puesto en el panteón de las letras escandinavas. Por cierto, Henning Mankell se casó con Anna Bergman, la hija de Ingmar y Liv Ullmann.

 No quisiera dejar de mencionar en esta entrada a Per Olov Enquist, un novelista prodigioso que ha escrito novelas históricas como por ejemplo La visita del médico de cámara, fabulosa reconstrucción del reinado del rey danés Christian VII, monarca demente y despótico a cuya Corte llega el médico Johan Friedrich Struensee, imbuido de las ideas de la Ilustración, lo cual os imagináis no le hará ninguna gracia al establishment nobiliario al que le venía muy bien un rey inoperante. Imprescindible.

    Para los interesados en las cuestiones relacionadas con el porqué de la emigración sueca, un libro increíble La partida de los músicos. En esta obra fundamental Enquist narra la vida marcada por la pobreza y la explotación de los trabajadores de los aserraderos en una Suecia pobre y semifeudal, origen de la emigración sueca a los Estados Unidos, por ejemplo pero también la aparición de las ideas socialistas en un contexto de pietismo religioso riguroso. Apasionante.

    Una excelente serie que retrata de manera fidedigna la emigración sueca a los Estados Unidos es la serie "Los emigrantes" dirigida por Erik Poppe. Muy, pero que muy recomendable. Os dejo el trailer.

Los emigrantes

    Hablando de novela negra, no puedo dejar de mencionar a tres autores españoles en activo Alicia Giménez Bartlett y Lorenzo Silva y a uno que nos dejó este año al que tuvimos la suerte y el privilegio de tener como invitado: Domingo Villar.

Alicia Giménez Bartlett ha creado a Petra Delicado, una abogada reconvertida en policía que muestra muy bien la evolución social y profesional de la mujer española tras el franquismo. Acompañada por su Sancho Panza particular, Fermín Garzón quien a pesar de sus notables diferencias con Petra, acabará por ser el mejor compañero posible. Tengo la impresión que Alicia Giménez Bartlett cerró el ciclo Petra Delicado con su última novela que era más bien una biografía personal de Petra en Sin muertos pero lo cierto es que su último libro con nuevas protagonistas La presidenta no ha sido el éxito esperado, por lo que no descarto que Petra vuelva a aparecer.

Lorenzo Silva, creador de la pareja de Guardias Civiles Bevilacqua (Rubén) y Chamorro (Virginia) continúa sus peripecias y espero que por mucho tiempo. Lorenzo Silva a pesar de ir a libro por año consigue siempre que los libros de la saga tengan una calidad extraordinaria. El último La llama de Focea es buenísimo a pesar de que Bevilacqua sea a veces un poco cargante con su corrección política de perogrullo. Las novelas de la saga Bevilacqua y Chamorro son una auténtica radiografía de la España contemporánea y es que Lorenzo Silva no se deja ni un asunto en el tintero. Reconozco que sigo a esta pareja desde sus inicios en El lejano país de los estanques y ahí sigo enganchada. 

Decir también que tanto Giménez Bartlett como Silva son escritores que no se han limitado a la novela negra sino que han producido una obra literaria paralela de gran interés. De Alicia Giménez Bartlett recomendaros Una habitación ajena, Virginia Woolf vista bajo el punto de vista de su cocinera. Una pasada de buena!!! Lorenzo Silva, por su parte. ha escrito abundantemente sobre el desastre de Annual, un tema que le interesa especialmente, ya que su abuelo combatió ahí. El nombre de los nuestros y Recordarán tu nombre son dos obras que dan a la novela histórica todo su sentido. A ser posible, tampoco os perdáis Niños feroces, una novela excelente sobre la División Azul.

Domingo Villar, fallecido en mayo pasado, con su eterna sonrisa, su bonhomía y su humildad nos ha legado a Leo Caldas, el comisario vigués taciturno, solitario, el Patrullero de las Ondas, acompañado de su ayudante Rafael Estévez, un zaragozano de libro que en Galicia pierde los nervios con el carácter de sus habitantes.  Tres novelas conforman el retrato de este policía: Ojos de Agua, La playa de los ahogados y El último barco. Nos dejó demasiado pronto pero ahí queda su obra que nos acompañará siempre. 

                  

    Es cierto que aunque ha habido una implosión de novela negra pero también del true crime que podríamos definir como basado en hechos reales, En este sentido, me permito recomendaros a un periodista que, sin ser Truman Capote, ha ofrecido una perspectiva distinta del true crime, con  respeto y sin buscar la espectacularidad ni el morbo. Además de sus libros, Carles Porta firma una serie titulada "Crímenes" compuesta por episodios que recrean un crimen real de una manera innovadora, y que mantiene en vilo al espectador durante el metraje. Una serie muy recomendable de la que os dejo el trailer.

Crímenes

Dos libros muy interesantes de Carles Porta son:

- Tor. La montaña maldita

- La farmaceútica (sobre el secuestro de la farmaceútica de Olot).

    En Estados Unidos hay una industria editorial de libros de True crime. El último en haber sido traducido al español es apasionante: Obedeceré a Dios de Jon Krakauer sobre un asesinato cometido en el seno de las comunidades mormonas más fundamentalistas. 

    Pero, ya que entre chinos anda el juego, un autor de novela negra chino, nacido en China pero exiliado, que vive actualmente en la ciudad norteamericana de St. Louis, Qiu Xiaolong, creador del detective Chen Cao, poeta en sus horas libres y policía en la ciudad de Shanghai en el apogeo de Deng Xiaoping y en un momento de profunda transformación de la economía china. Sus tramas enganchan completamente y suelen tener su origen en la terrible Revolución Cultural del que el padre de nuestro autor fue una de los millones de víctimas. 

Mis preferidos:

- Muerte de una heroína roja.

- Seda roja.

El primero es una muestra de las profundas transformaciones económicas y sociales de la China contemporánea mientras que el segundo es una intriga con la viuda de Mao, la temible Jian Qing, de telón de fondo. Un paseo por la China real, sus gentes, sus calles, su comida (dan unas ganas de comer chino cuando lees a este autor!!!!), sus luces y sus sombras. No os lo perdáis!!!

    Otra representante del género negro chino en el exilio es Diane Wei Liang, cuya familia también sufrió en sus carnes la Revolución Cultural y que en su faceta de escritora ha creado a Mei, una joven detective que trabaja en una agencia de detectives. Mei, proveniente de una familia tradicional, tiene que luchar por conservar su independencia en una China también cambiante. He leído El ojo de jade y Mariposas para los muertos, están muy bien y son muy entretenidos. Retrata muy bien las tensiones entre la China tradicional, sobre todo en el ámbito familiar y la China en plena vorágine capitalista. 

    De literatura china no puedo decir gran cosa porque no es mi especialidad y tampoco entro con demasiada facilidad en una literatura con referencias que desconozco. Sin embargo, sí hay un escritor chino que me arrebata y es el Premio Nobel de Literatura 2012, Mo Yan. La escritura de Mo Yan tiene muchas referencias a la literatura occidental logrando amalgamar Oriente y Occidente. Es el poder de la literatura....

Mis recomendados:

- Cambios. Una suerte de autobiografía.

- Grandes pechos, amplias caderas. El libro más conocido de Mo Yan.

- El clan del sorgo rojo. Una saga familiar en la más pura tradición novelística del XIX.

- La república del vino. Canibalismo y vino. Creo que con estas dos palabras es suficiente para empezar una lectura muy gozosa.

Siguiendo nuestro lema:

PENSAR LA LITERATURA, PENSAR EL MUNDO.

Y cómo no, la lectura es

¡¡¡PARA DISFRUTAR SIN MODERACIÓN!!!

 

EL CONTABLE HINDÚ DE DAVID LEAVITT

     El pasado mes de octubre, un hindú practicante, Rishi Sunak, se convirtió en el Primer Ministro británico y el primero del incipiente reinado de Carlos III de Inglaterra. Aunque no podemos considerar que Rishi Sunak es el esfuerzo de la inmigración india en Reino Unido, fue a los mejores colegios del país y está casado con una multimillonaria con mayor patrimonio que la difunta Isabel II, no deja de ser un acontecimiento que parecía estar un poco lejos en el momento en que se inicia el libro que analizaremos en esta sesión: El contable hindú de David Leavitt.

    La colonización no solo sirvió para esquilmar a los países colonizados en riqueza, personas y lo que se terciara, también impuso un idioma y una cultura académicos que acabaron, en mayor o menor medida, por imponerse a las lenguas locales.

    De ahí que, aunque se siga produciendo cultura en lenguas autóctonas, el inglés y el francés son ahora las lenguas de expresión mayoritarias de los escritores originarios de los países colonizados, entre otras cosas porque la mar de las veces, aunque no siempre, o bien nacieron en las diferentes metrópolis o bien se escolarizaron en la lengua del colonizador. Justo es decir que tanto su forma de escribir como su temática han constituido un revulsivo en el panorama literario europeo y norteamericano enriqueciéndolo espectacularmente.

    Un claro ejemplo de este hecho lo tenemos en Albert Camus, al que volveremos en el segundo cuatrimestre, el hijo de una madre viuda de origen español pero que pudo formarse gracias a la red de escuelas francesas y que se convirtió en uno de los filósofos más leídos de todos los tiempos.

    Y es que el dominio de la academia occidental ha sido apabullante. Nuestro matemático Ramanujan tiene claro que para conseguir ser un matemático respetado, Cambridge debe refrendar sus teorías. En esta novela David Leavitt nos describe minuciosamente el ambiente de la Universidad de Cambridge, sus tradiciones pero, no es la Universidad de Cambridge de siempre, encontramos una cierta ascensión social, ya está cambiando el ambiente y la aceptación indiscutida de ciertos ritos de paso (acordaos de la oposición de Hardy al tripos, ese examen al que considera estúpido). 

    Basado en gran medida en hechos reales, nuestro libro narra la historia real de Srivinasa Ramanujan, un matemático hindú, que con una instrucción matemática mínima logró grandes avances en los campos de las fracciones, los números y las series. En concreto, El contable hindú narra la estancia de este genio en Cambridge en unos momentos bastante especiales: los que precedieron a la Primera Guerra Mundial y el año siguiente al final de la contienda.

Leavitt se ha documentado exhaustivamente para escribir esta novela y se nota. De hecho, esta novela tiene su origen en otro libro de nuestro autor: Alan Turing. El hombre que sabía demasiado: Alan Turing y la invención de la computadora que recreaba la trágica historia de Alan Turing, quien descifró el código Enigma lo que permitió a los aliados ganar la Segunda Guerra Mundial. Lejos de mostrarse agradecido, el Gobierno británico lo condenó, por ser homosexual, a elegir entre la cárcel o la castración química para curar "la enfermedad de la sodomía". El infame tratamiento lo llevó al suicidio. Isabel II rehabilitó su figura en 2013 y un año más tarde se estrenó la película "The imitation game" dirigida por Morten Tyldum y protagonizada por unos fabulosos Benedict Cumberbatch y Keira Knightley. Aquí os dejo el trailer y más abajo Alan Turing, otra víctima más de los interminables prejuicios y estupidez humanos.

The imitation game (Descifrando Enigma)

    Esta novela es también el encuentro entre este contable hindú y G. H. Hardy, el dotadísimo y muy especial Don de Cambridge. Un descubrimiento del otro donde el racismo y los prejuicios pasan a segundo plano ante el amor a las matemáticas de ambos. Esta es una de las pocas imágenes que conservamos de este matemático ya que como muy bien nos dice en el libro, no le gustaba que le fotografiasen.

    Que los prejuicios, tengan el origen que tengan, no han sido impedimento para que los hombres pudiesen entenderse más allá de lo que sucedía en sus países. Lo encontramos en el ejemplo de Stefan Zweig y Romain Rolland. Uno austríaco, el otro francés, uno universal, el otro ya más olvidado pero que fueron capaces en plena Primera Guerra Mundial, una guerra de nacionalismos exacerbados, de preservar su amistad y de clamar por el pacifismo. Una amistad que duró treinta años y de la que quedan la correspondencia entre ambos,  extraordinaria y un homenaje de Stefan Zweig, el libro Romain Rolland: el hombre y su obra. Un libro escrito en 1935 que deja ver la enorme admiración de Zweig hacia este escritor.

    No me cansaré de recomendar el libro El mundo de ayer: Memorias de un europeo que considero un testimonio fundamental para entender la convulsa historia de la Europa contemporánea.

    Me gustaría aquí rendir homenaje a un editor, Jaume Vallcorba, fundador de la editorial Acantilado que tradujo y volvió a introducir en España al inmenso escritor que fue Stefan Zweig, editorial que, por otra parte, sigue la estela de calidad y excelencia que dejó su fundador.

        Nuestra novela también retrata el profundo impacto de la Primera Guerra Mundial, el pacifismo militante de Bertrand Russell pero también el de Hardy que consideraba todo este fervor patriótico y la guerra en sí una pérdida de fuerzas y energía. La Primera Guerra Mundial ha sido ampliamente documentada y descrita pero mencionaré dos obras que me han impresionado considerablemente. La primera Testamento de juventud de Vera Brittain, un testimonio impresionante del impacto de esta guerra sobre la juventud de la época que vio cómo sus ilusiones se desvanecían en la desolación y la muerte. Aún así, el empuje de Vera, su amor por el estudio y su generosidad vital serán el impulso que le permitirán tener una vida en plenitud. Imprescindible. La segunda es la trilogía de Pat Barker Regeneración compuesta por los libros Regeneración, El ojo en la puerta y El camino fantasma. Para mí, la mejor obra sobre la Primera Guerra Mundial. Un libro necesario e inteligente que ganó el Booker en 1995 con todo merecimiento.

    Pat Barker es una gran escritora de la guerra para mostrarnos todo el sufrimiento que acarrea y, en los dos libros que voy a mencionar Barker se centra en lo que representa la guerra para las mujeres. Para ello, escoge como escenario la guerra de Troya en dos novelas memorables: El silencio de las mujeres y Las mujeres de Troya. Una escritora feminista de las buenas!!!

 

    Se ha estrenado este año un remake de la película Sin novedad en el frente. Película alemana dirigida por Edward Berger está muy bien. No solo recoge lo que fue la guerra de trincheras sino que le añade una dimensión que podríamos definir como política de la que quizás carece la novela de Erich Maria Remarque en la que se basa, lo que la convierte en un auténtico alegato por la paz y el entendimiento cuando estamos inmersos en una guerra como la de Ucrania. Excelente!!!! Os dejo aquí el trailer.

Sin novedad en el frente

       

    El contable hindú muestra también la dimensión del descubrimiento del Otro, de lo que come, de lo que le gusta, de cómo se viste, de su visión de la educación y de las buenas maneras, de la forma de trabajar. Hardy se verá confrontado, en buena medida a alguien totalmente alejado de sí mismo pero con quien logrará un entendimiento profundo y duradero, además de constituir un hito en su tediosa vida.

    Nuestro libro se estructura en forma de analepsis partiendo de una conferencia de G. H. Hardy en la Universidad de Harvard para conmemorar el 300 aniversario de esta institución. Se oscila entre la conferencia oficial y lo que realmente quiere contar Hardy como por ejemplo el enamoramiento de Alice Neville de Ramanujan que le llevará a cuestionar su matrimonio. Un personaje ficticio pero que aporta el contrapunto femenino junto a la áspera Gertrude, hermana de Hardy, en un ambiente y una sociedad totalmente patriarcal.

    De El contable hindú tenemos película titulada "El hombre que conocía el infinito" dirigida por Matt Brown y protagonizada por Dev Patel y Jeremy Irons. Aunque es una buena película y se ve con agrado, se deja muchas cosas en el tintero para centrarse más en la relación entre Hardy y Ramanujan, presentando a Hardy como un personaje más amable y compasivo de lo que aparece en el libro. Os dejo aquí el tráiler.

El hombre que conocía el infinito

    Antes que Ramanujan hubo otros hindúes que lo pasaron regular en una Inglaterra que parecía acogedora pero que luego resultaba serlo bastante menos. Así, Julian Barnes en su extraordinario libro Arthur & George nos relata la historia real de George Edalji, un joven abogado de padre hindú y  madre escocesa que por su color de piel, será falsamente acusado de haber matado a unos caballos en el pequeño pueblo del que su padre es párroco. Su abogado defensor será nada más y nada menos que Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes quien utilizando la misma técnica que su famoso personaje logrará desenmascarar al verdadero culpable. Lo divertido de todo esto es que George Edalji es un auténtico inglés, fervoroso defensor de las leyes y de la cultura inglesa, enfrentado a un Conan Doyle crítico feroz de la Inglaterra de su época, además de un espiritista convencido (muy victoriano). Es sin género de dudas, mi libro favorito de Julian Barnes, un goce de la primera a la última página. 

 

    En El contable hindú también aparece la escritora Israfel, una escritora menor pero muy significativa. Primero porque tiene una influencia muy considerable en Alice Neville, segundo porque David Leavitt introduce con mucho tino el tema de la literatura de viajes que tanto ha contribuido a formar el imaginario colonial occidental.

    Desde los libros del explorador Richard Burton que se hizo famosísimo por sus extravagancias nada del gusto de la pacata sociedad victoriana, se le ocurrió publicar un libro sobre el Kamasutra con ilustraciones!!!! hasta los más modernos por ejemplo de Cristina Morató que suelen versar sobre mujeres exploradoras con un sesgo feminista pero con una óptica bastante colonial, pasando por Isak Dinesen y sus Memorias de Africa, muy bonitas pero racistas hasta la médula y acabando con, en mi opinión, el mejor escritor español de literatura de viajes, el tristemente fallecido Javier Reverte que en El sueño de Africa y Vagabundo en Africa, logra mezclar con maestría literatura, aventura y una descripción sin prejuicios pero sin contemplaciones de la Africa contemporánea. Dos obras maestras de la literatura de viajes.

    El mejor libro sobre Richard Burton el explorador que hablaba un montón de idiomas y se codeó con todos los exploradores más famosos, desde Stanley hasta Speke, es El Nilo Azul de Alan Moorehead en la maravillosa edición de Ediciones del Serbal. Es un portento de libro !!! La verdad es que todos los libros de Alan Moorehead son espectaculares en el fondo y en la forma.

           

    Tampoco quisiera dejar de mencionar al francés Patrick Deville que, en la misma óptica, pero más centrado en la Historia nos ha regalado libros tan memorables como Peste y cólera o Ecuatoria, un viaje al corazón de las tinieblas conradiano fascinante y  muy crítico con el eurocentrismo. No os lo perdáis. Izquierda: Javier Reverte. Derecha: Patrick Deville.

  

    La Universidad de Cambridge y más concretamente el Trinity College, con sus tradiciones, sus traiciones, sus ambiciones y su elitismo es también protagonista de la novela. La novela de campus, una característica muy anglosajona y no tanto continental es casi un subgénero literario que han cultivado autores como David Lodge, eso sí poniendo a caldo al estamento académico sin dejar títere con cabeza. Títulos como Pensamientos secretos o La vida en sordina muestran a una Academia disparatada, con unos Profesores totalmente excéntricos y de vida personal y profesional bastante azarosa.

    David Lodge es un excelso crítico literario y un Profesor de Literatura de primera que nos regaló una novela extraordinaria sobre el fracaso de Henry James como dramaturgo ¡El autor, el autor!. Imprescindible. Menos imprescindible pero también muy buena es su novela sobre la vida de H. G. Wells, el autor de La guerra de los mundos o La máquina del tiempo. Se titula Un hombre con atributos y retrata muy bien y con mucho equilibrio la vida profesional y literaria de este escritor que dio a la ciencia-ficción su carácter de género.

    El mismísimo Tom Wolfe, uno de los excelentes representantes del Nuevo Periodismo norteamericano también se atrevió con una novela de campus, la irregular Soy Charlotte Simmons que tiene, no obstante, interés porque nos muestra el mercantilismo que impera en la Universidad americana así como los conflictos de raza y clase, tema recurrente en la narrativa norteamericana.

 
    

Pero, si hay una novela por la que siento verdadera adoración es Posesión de A. S. Byatt. Una novela sobre la Universidad en estos tiempos de renovación intelectual, donde la historia oficial ha dejado de serlo para abarcar otras visiones. En esta soberbia y espectacular novela, una carta descubierta por casualidad puede dar al traste con la reputación de una efigie literaria del lesbianismo victoriano y con la reputación intachable del escritor victoriano ideal. Ya os podéis imaginar cómo los estudios LGBTI y los académicos establishment van a intentar tapar como sea este desaguisado. Randolph Henry Ash y Christable LaMotte son autores ficcionados que se buscan en Internet. La novela que me hubiera gustado escribir (no digo más).

    A. S. Byatt es la quintaesencia de escritora culta, con clase, de escritura impecable y excelente conocedora del canon literario universal pero también artístico. Lanzaos a la tetralogía protagonizada por Frederica Potter, un regalo lector y una historia cultural de las mujeres en el siglo XX. Más que imprescindible, obligatoria. La tetralogía está compuesta por las siguientes obras:

- La virgen en el jardín.

- Naturaleza muerta.

- La torre de Babel.

- La mujer que silva.

          

    "Los Apóstoles", ese club tan Oxbridge que aparece en la novela estaba formado por lo más granado de la élite del Trinity, entre ellos Lytton Strachey, el pacifista Bertrand Russell o John Maynard Keynes que luego integrarían el grupo más famoso de la historia de la literatura: el grupo de Bloomsbury donde "militará" entre otros Virginia Woolf. El grupo de Bloomsbury fue revolucionario, es necesario imaginar a unos hombres y mujeres de buena familia, inteligentes y sensibles, educados en la más pura tradición victoriana que fueron, sin embargo, capaces de cambiar el mundo de arriba abajo. Virginia Woolf cambió la historia de las mujeres y Una habitación propia sigue siendo un manifiesto por la independencia de las mujeres, por no hablar de Keynes cuyas teorías sobre el capitalismo constituyen todavía hoy un referente.

    Sobre el grupo de Bloomsbury es muy recomendable la lectura del libro El grupo de Bloomsbury, escrito por Quentin Bell, sobrino de Viriginia que, con mucha gracia y finura inglesas, retrata a este grupo de radicales que hizo del mundo un lugar mejor.

               

Otro exquisito, John Banville, ha mostrado en su novela El intocable, retrato del espía Anthony Blunt y de esos jóvenes universitarios de Cambridge que, a pesar de formar parte de la clase alta privilegiada británica optaron por trabajar como espías al servicio de Stalin. Os podéis imaginar su eficacia dado que tenían entrada en los círculos más elevados del poder . Una novela interesante y llena de matices de este excelente autor, premio Princesa de Asturias de las Letras 2014. En la foto de la izquierda John Banville, en la de la derecha, Anthony Blunt con la difunta Isabel II. Blunt era el conservador del patrimonio de la Casa Real británica, ahí es nada.

 

  La homosexualidad tenía que estar presente en la obra de David Leavitt. Militante por la causa avant-la-lettre, nuestro autor publicó en 1986 El lenguaje perdido de las grúas, un libro que causó sensación porque mostraba una salida del armario con cierta repercusión ya que sus padres se enteraron con esta obra que su hijo era homosexual. Hoy en día la temática LGBTI es casi una moda pero en aquéllos momentos causó sensación. Leavitt pasó a ser considerado el nuevo genio de las letras norteamericanas, promesa que no ha sido cumplida del todo ya que los posteriores libros de Leavitt no han alcanzado el éxito esperado. No obstante, es un novelista interesante, quizás un poco encasillado en el tema gay pero dueño de una escritura sólida y sugerente en contextos muy diversos aunque siempre relacionados con el mundo literario o aledaños. Mis recomendaciones serían Martin Bauman, Los dos hoteles Francfort y El cuerpo de Jonah Boyd.

    La India, la Joya de la Corona, y en este caso Madrás, la ciudad de Ramanujan es también una presencia constante en El contable hindú. De su diversidad cultural, de la fascinación que despierta, se podría hablar durante horas y mucho se ha escrito sobre ello. No obstante, hay pensadores y escritores indios que tienen mucho interés.

    En el apartado audiovisual recomiendo la visión de una serie británica espectacular "La joya de la Corona" que muestra muy bien cómo se desarrolló el colonialismo inglés. Situada en las postrimerías de la dominación inglesa, tiene una galería de personajes realmente logrados además de la más cuidada ambientación posible, marca de una industria especialmente minuciosa y detallista a la hora de recrear la historia británica. Basada en la tetralogía homónima de Paul Scott es una serie mítica junto a "Retorno a Brideshead". Dos ejemplos de televisión elevada a categoría de arte.

    Un pensador estimulante y gran analista de la formación del colonialismo y sus consecuencias para la India es Pankaj Mishra. Su libro La edad de la ira: una historia del presente es fundamental para entender el origen de los vaivenes del mundo contemporáneo y su conjunto de ensayos Fanáticos insulsos: Liberales, raza e imperio es un análisis lúcido y muy acertado de los remanentes coloniales en el pensamiento conservador occidental. Mishra no se calla y lo mismo denuncia el nacionalismo excluyente de Narendra Modi que se mete con Ta Neihisi-Coates afirmando que el establishment le ha tomado el pelo y que es el afroamericano de los blancos. Un pensador libre que es también un gran novelista. Su novela Los románticos es un libro excelente sobre el poder de la literatura y la impresión que Turguéniev, Flaubert y Schopenhauer producen en un joven indio de Benarés. Muy buena. 

    Pankaj Mishra ha publicado recientemente una novela Corre a esconderte que tiene una pinta excelente pero de la que no puedo opinar con propiedad porque no he tenido ocasión de leerla. En Navidades cae seguro.

    Arundhati Roy, que ganó en 1997 el premio Man Booker Prize por El dios de las pequeñas cosas es hoy en día una de las activistas más combativas contra el liberalismo económico que juzga nocivo y corrupto, señalando su nefasta influencia en su país. Roy tiene un conjunto de ensayos explosivos titulado muy acertadamente Mi corazón sedicioso donde carga contra la utilización de bombas nucleares y su equilibrio del terror, contra Narendra Mori y su nacionalismo excluyente y contra todos aquellos que promueven la injusticia y la desigualdad. Fruto de este activismo, es la novela El ministerio de la felicidad suprema que, en mi opinión, ha sido injustamente tratado quizás porque Arundhati Roy ya no está dispuesta a bailarle el agua a nadie. No obstante, es un libro poético, una novela coral de una calidad excelente.

    Arundhati Roy se suma a los grandes pensadores indios como Homi K. Bhabba o Gayatri Spivak que tan acertadamente han reflexionado sobre la incidencia de Occidente en la India y en el capitalismo desbocado que tanta desigualdad genera y ya en todas partes.

    Un libro que me encantó y que siempre recomiendo es Un buen partido de Vikram Seth, una novela gozosa y tragicómica que explica muy bien las contradicciones entre  modernidad y  tradición siempre presentes en la India. La búsqueda de un buen marido para su hija es el pretexto para iniciar un periplo por un país que ha entrado en el mundo contemporáneo sin dejar de lado el culto a la tradición. Un libro magnífico.

    Vikram Seth, también ha narrado el periplo de sus abuelos, un dentista hindú y una judía alemana que tuvieron que abandonar Berlín por el ascenso de Hitler al poder, instalándose en Londres donde Vikram los conocerá en la novela Dos vidas. Una historia sentida, contada con gran sensibilidad y que es un canto a las conexiones entre culturas.

   

    Entre los novísimos destaca un autor que hemos comentado en la edición anterior: Abir Mukherjee que, con los elementos propios de la novela negra, traza una visión de la India colonial muy acertada. Sus novelas están protagonizadas por el capitán Sam Wyndham, un veterano de guerra viudo e inspector de Scotland Yard, que se verá confrontado a las miserias de los colonos británicos, a su racismo e incompetencia pero que nos describe muy bien la maquinaria colonial inglesa. Son novelas que se leen muy bien y que demuestran que la novela negra bien llevada es lo mejor de lo mejor. En España tenemos dos novelas traducidas: El hombre de Calcutta y Los príncipes de Sambalpur. 

    También la escritora bengalí Jumpa Lahiri se ha convertido en una de las voces más interesantes de la novela india de los últimos años. Aunque nacida en el Reino Unido, Lahiri se ha mantenido muy cerca de sus orígenes y así en su novela La hondonada narra la historia de dos hermanos, uno en la India y otro en los Estados Unidos. Jumpa Lahiri ha logrado fusionar en su obra lo occidental con lo hindú, regalándonos grandes páginas sobre la nostalgia, el desarraigo o la identidad. Es muy notable también su libro En otras palabras donde cuenta su enamoramiento del idioma italiano y su aprendizaje, convirtiéndolo en la metáfora de todos los colonizados que han invisibilizado su idioma en favor del de la metrópolis. 

    Me gustaría mencionar aquí una película muy peculiar y muy contemporánea cuya visión recomiendo porque nos brinda una perspectiva de la India actual muy acertada. Se trata de "Tigre blanco", dirigida por Rahmin Bahrani, película de 2021 con un reparto fabuloso y un guion espectacular del propio Bahrani, basado en la novela de Aravid Avinga que deja con la boca abierta. Os dejo aquí el trailer. Buenísima.

Tigre blanco

    Sin olvidar a los canónicos V. S.  Naipaul, Rohinton Mistry o Kiran Desai que nos han hecho amar la India con sus libros, no quisiera cerrar esta entrada sin mencionar a Salman Rushdie que sigue recuperándose del brutal apuñalamiento que sufrió en agosto, al parecer un remanente de la fatwa que el ínclito Jomeini dictó contra este escritor por Los versos satánicos. Según las últimas noticias, Rushdie ha perdido un ojo y la movilidad de una de sus manos. Le deseo desde aquí una completa recuperación, que no pierda las ganas de escribir y de vivir y a los que odian la lectura, la cultura y el arte que no les conviene, que se mueran todos.

Siguiendo nuestro lema:

PENSAR LA LITERATURA, PENSAR EL MUNDO.

Y cómo no, la lectura es

¡¡¡PARA DISFRUTAR SIN MODERACIÓN!!!